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(Stanley Reed, The New York Times News Service) – A British Petroleum (BP) enviou um sinal aos investidores nesta segunda-feira (15) de que o choque econômico da pandemia reverberará por anos e que provavelmente menos gás e petróleo serão necessários no futuro. A gigante petrolífera de Londres disse aos acionistas que a empresa espera redução de até US$ 17,5 bilhões nas receitas em petróleo e gás em seu próximo relatório trimestral.
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As reduções são um reconhecimento de que os campos de petróleo e gás nos balanços da BP não valem mais o que costumavam e provavelmente permanecerão assim no futuro próximo. A projeção reflete amplas mudanças no setor de energia, à medida que as empresas são forçadas a se adaptar a um novo ambiente.
“Em todos os lugares em que estive dentro da BP, e também fora, cheguei a uma conclusão inevitável”, disse Bernard Looney, executivo-chefe, em discurso em fevereiro. “Temos que mudar.”
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Desde então, a pandemia de coronavírus causou quedas acentuadas na demanda e nos preços do petróleo e gás, que podem durar vários anos. Além disso, as pressões dos governos, consumidores e investidores continuam aumentando nas empresas de petróleo, especialmente na Europa, para conter as emissões de gases de efeito estufa produzidas por seus combustíveis fósseis.
Com a redução, que pode atingir até 12% do valor contábil anterior dos ativos de petróleo e gás, Looney, 49 anos, está preparando a empresa para um futuro em que produzirá menos combustível fóssil do que o esperado anteriormente. É provável que seja a maior redução desde 2010, quando a empresa registrou um impacto de US$ 32 bilhões relacionado ao desastre da plataforma Deepwater Horizon no Golfo do México.
Nos últimos anos, as empresas correram para adquirir campos de petróleo e gás e trazer o petróleo ou gás natural ao mercado. Agora, dizem os analistas, os investidores estão céticos em relação a todos os investimentos, exceto os mais lucrativos, em combustíveis fósseis, porque não está claro que haverá demanda por eles, especialmente porque muitos governos se esforçam para atender aos requisitos do Acordo de Paris de 2015 sobre o aquecimento global.
“Está muito claro que a maioria das empresas de energia parecerá muito diferente em pouco tempo”, disse Stuart Joyner, analista da Redburn, uma empresa de pesquisa de mercado. “O mercado não pagará grandes quantidades de crescimento dessas empresas”, acrescentou.
Looney, um cidadão irlandês que era chefe da unidade de exploração e produção de petróleo e gás da BP antes de assumir o cargo principal, tem se concentrado nessas questões. Imediatamente depois de se tornar CEO em fevereiro, ele prometeu levar as emissões de carbono da gigante de Londres a zero líquido até 2050 ou mais cedo e embarcou em uma ampla reorganização para ajudar nessa busca.
O ambiente econômico mais sombrio causado pela pandemia de coronavírus, disse ele em um e-mail aos funcionários em 8 de junho, “está nos levando a avançar mais rápido e talvez se aprofundar mais nesta fase do que pretendíamos originalmente”. A reforma agora deve levar à perda de 10.000 empregos, ou quase 15% da força de trabalho.
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As reduções estão sendo tomadas por dois motivos. A BP reduziu suas expectativas de longo prazo dos preços do petróleo e gás em cerca de 30%, para US$ 55 o barril de petróleo, uma medida que diminui o valor de seus ativos. A empresa também está baixando recursos em lugares como o Golfo do México e o Canadá, mas pode decidir não se desenvolver nas próximas décadas.
“A BP já está se acostumando com a ideia de que” seus campos de petróleo e gás valem menos do que se pensava recentemente”, disse Luke Parker, analista da Wood Mackenzie, uma empresa de pesquisa de mercado. “De fato, alguns deles não valem nada.”
As empresas de petróleo revisam periodicamente seus negócios, levando a reduções. Em dezembro, antes da pandemia, a Chevron registrou uma redução de US$ 10,4 bilhões, principalmente para propriedades de gás natural em meio a um excesso de gás natural. Analistas da Bernstein, uma empresa de pesquisa de mercado, disseram em nota na segunda-feira que as taxas da BP eram as maiores entre as principais empresas de petróleo europeias em uma década.
Analistas disseram que o preço de US$ 70 o barril que a BP estava usando parecia cada vez mais irrealista e era mais alto que o de outros grandes produtores de petróleo da Europa. Analistas do Barclays escreveram em nota aos clientes na segunda-feira que o novo pressuposto de preços da BP é agora o mais baixo entre um grupo de gigantes europeus de petróleo, incluindo a Royal Dutch Shell e a Total da França. A ação da BP pode pressionar os rivais a tomar medidas semelhantes.
Ainda assim, na segunda-feira, analistas do Morgan Stanley disseram que o pressuposto de preço de US $ 55 por barril da BP pode se mostrar “otimista”, porque os preços nesse nível encorajariam um aumento na produção da perfuração de xisto nos Estados Unidos, o que poderia diminuir ainda mais os preços.
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Looney disse em comunicado que estava “confiante de que essas decisões difíceis” permitiriam à empresa competir melhor à medida que o setor de energia muda. Vários analistas, no entanto, especularam que a BP provavelmente cortaria seu dividendo, uma consideração importante para os investidores, no futuro.
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