Sucessor do Papa Francisco herdará missão de salvar as finanças do Vaticano

No dia 27 de fevereiro, 13º dia do Papa no Hospital Gemelli, em Roma, sofrendo de exaustão e bronquite, o pontífice anunciou a criação de uma comissão de alto nível designada para arrecadar doações para ajudar a cobrir déficits orçamentários crônicos. Francisco iniciou essa empreitada como uma estratégia para atenuar as exigências de altos funcionários da Cúria, seu vasto braço istrativo, que pediam que o líder dos 1,3 bilhões de católicos do mundo cessasse sua busca por cortes profundos nos gastos.

Os burocratas estavam irritados com as recentes ações draconianas do Papa: desde 2021, ele havia reduzido os salários dos aproximadamente 250 cardeais da Igreja em três ocasiões. Em 2023, cortou os subsídios habitacionais ricos para a elite do staff, e, em setembro do ano anterior, pela primeira vez em décadas, exigiu que o Vaticano estabelecesse um cronograma rigoroso para alcançar um regime de “déficit zero”.

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Quando o Papa Francisco faleceu, aos 88 anos, na segunda-feira (21) de Páscoa, em seu modesto apartamento no Vaticano, sua ousada campanha havia feito grandes avanços, mas não havia chegado à “terra prometida”.

Este autor começou a cobrir a luta justa do Papa desde o início. Em 2014, viajei a Roma para ver de perto todas as novas e históricas medidas financeiras que Francisco estava implementando, assim como o influxo de especialistas em negócios que ele havia convocado de todo o mundo para ajudá-lo. (Minha reportagem de capa sobre os esforços de reforma do Papa foi publicada em agosto daquele ano neste link).

Quando Francisco assumiu o cargo no ano anterior, quase tudo que envolvia a forma como o Vaticano lidava com o dinheiro precisava de ajustes: o enorme e crescente fosso entre receitas e despesas; a liderança dominada por clérigos sem expertise em contabilidade e investimentos; e uma reputação marcada por escândalos.

A mancha da corrupção, ou pelo menos da incompetência, persistia desde o caso Banco Ambrosiano no início dos anos 1980, quando o financista Roberto Calvi enganou o Instituto para Obras Religiosas, também conhecido como o Banco do Vaticano, em um esquema que custou ao IOR US$ 250 milhões e esvaziou uma grande parte de suas reservas.

Dias depois do colapso de sua instituição, o corpo de Calvi foi encontrado pendurado sob a ponte Blackfriars, em Londres; os tribunais britânicos não conseguiram determinar se a causa da morte foi suicídio ou assassinato.

Os esquemas de Calvi enganaram seu “amigo”, que presidia o IOR, o arcebispo Paul Marcinkus, com quem, em meados dos anos 1980, eu entrevistei na sede do IOR, na prisão gótica do século IX construída pelo Papa Nicolau VI. Marcinkus, com 2 metros de altura e apelidado de “O Gorila”, havia ascendido no Vaticano com base em sua função como guarda-costas do Papa João Paulo II.

Durante nossa reunião, ele fumava sem parar Camel e pontificava por horas sobre como o IOR era o maior gerador de receita do Vaticano, devido ao “spread” (sobretaxa) que o instituto embolsava entre os minúsculos juros pagos aos jesuítas e outras ordens religiosas pelos seus depósitos, e as taxas muito mais altas que conseguia ao redirecionar esses fundos para bancos europeus.

Sobre o caso Ambrosiano, Marcinkus insistiu que as acusações de que ele havia “garantido” as dívidas do banco em nome do IOR eram falsas e que o Vaticano só havia reembolsado os US$ 250 milhões para proteger sua imagem. Pouco antes disso, o governo italiano havia retirado um mandado de prisão contra Marcinkus, que o exilara por um ano nos terrenos do Vaticano, uma libertação que talvez explicasse seu bom humor. “Posso ser um péssimo banqueiro”, disse uma vez a um amigo próximo, “mas pelo menos não estou na cadeia.” (Eu cobri os problemas financeiros do Vaticano pela primeira vez na reportagem de capa de 1987 “The Vatican’s Finances“).

Francisco rapidamente demonstrou que, no campo financeiro, ele era um líder de outro tipo.

Meus fontes eram todos líderes empresariais recentemente nomeados para auxiliar na ofensiva do Papa. Em off, eles relataram uma reunião dramática no verão de 2013, quando Francisco abordou uma dimensão de seu domínio que ele considerava crucial—seu papel cronicamente instável como uma empresa comercial.

O pontífice girou o globo para nomear uma equipe de sete líderes empresariais para um comitê. Sua tarefa: identificar os problemas e recomendar especificações para uma ampla reformulação. Os nomeados incluíam o executivo francês que chefiava a gestão de ativos da gigante americana de fundos mútuos Invesco, o CEO da seguradora alemã ERGO, o chefe do maior banco de Malta e o ex-primeiro-ministro de Cingapura.

Em vez de realizar a reunião no Palácio Apostólico, o local tradicional onde os papas costumavam receber os visitantes com estilo, Francisco conduziu os ilustres convidados para uma sala de conferências simples na Casa Santa Marta, uma pousada de cinco andares de pedra calcária, de padrão abaixo de um hotel de quatro estrelas, onde o pontífice morava em um modesto apartamento no segundo andar. Não havia arte religiosa ou objetos nas paredes. Vestido com um simples cossack branco e cruz de metal, o Papa adotou uma abordagem altamente gerencial de “eu sou o chefe”, que seus convidados poderiam reconhecer ao se dirigir aos seus próprios subordinados.

Falando fluentemente italiano, pausando frequentemente para que um tradutor repetisse suas palavras em inglês, o ex-cardeal de Buenos Aires afirmou que, para sua mensagem espiritual ser credível, as finanças do Vaticano precisavam ser credíveis também. O Vaticano ainda não havia superado as práticas formadas por séculos de segredo e intriga para istrar seu dinheiro de forma eficiente, ou emitir um relato coerente sobre de onde os fundos vinham e para onde eram gastos. Sua missão principal, o novo Papa enfatizou, era ajudar os pobres e os desfavorecidos.

O orçamento do Vaticano, que oscilava entre pequenos superávits e enormes déficits, prejudicava esse objetivo ao inibir a caridade. “Quando a istração está obesa, é insalubre”, declarou ele, acrescentando que queria uma organização muito mais enxuta e eficiente que fosse “autossustentável”. Para isso, seria necessário estabelecer regras e protocolos rigorosos.

Em questões financeiras, o Papa Francisco provou ser o maior de todos os reformadores religiosos. Mas os problemas orçamentários do Vaticano persistem até hoje

Após a reunião, o prestigiado conselho ajudou a projetar uma nova arquitetura radicalmente diferente, dirigida não pelos líderes religiosos que haviam comandado a máquina por séculos, mas por gestores experientes e consultores de todo o mundo.

O novo regime contratou a KPMG para implementar princípios contábeis internacionalmente aceitos, substituindo o antigo emaranhado de normas, a EY para auditar as finanças das lojas e utilidades do pequeno país e a Deloitte & Touche e Spencer Stuart para, respectivamente, auditar o P&L e recrutar novos talentos para o Banco do Vaticano.

O Papa Francisco também estabeleceu um novo órgão chamado Secretaria da Economia, que pela primeira vez centralizou toda a autoridade sob uma única agência e líder. Hoje, o principal responsável é um graduado do MIT, com uma longa carreira em posições de gestão em universidades católicas e instituições proeminentes da igreja.

Uma fiscalização mais rígida trouxe nova disciplina aos gastos descontrolados e aumentou os retornos sobre investimentos, mas não encerrou a longa história de transgressões de primeira página do Vaticano.

Em 2014, o cardeal que ocupava o segundo cargo mais importante na Secretaria de Estado conspirou com outro magnata italiano duvidoso para comprar ações de um prédio em Londres; a Secretaria, então, assumiu o controle total da propriedade pelo preço inflacionado de cerca de US$ 400 milhões, para depois vendê-la alguns anos depois com uma perda de US$ 150 milhões.

Uma investigação lançada em 2019 descobriu que muitos milhões de euros haviam desaparecido em propinas e negociações fraudulentas. Mas, dessa vez, as autoridades impam uma justiça severa. Os tribunais do Vaticano mandaram oito pessoas, incluindo o cardeal, para a prisão e aplicaram multas em duas outras.

Pouco depois de assumir o poder, o Papa Francisco ordenou um congelamento de contratações que permanece em vigor até hoje. De fato, sua estratégia de reduzir a força de trabalho por meio da perda natural de funcionários tem sido bem-sucedida. Mas o Vaticano ainda sofre com o fardo dos planos de pensão extremamente subfinanciados que ele herdou.

O mundo financeiro do Vaticano é dividido em duas partes. A primeira é a Cidade Estado, o país soberano de 44 hectares que normalmente executa um orçamento de porte de um município médio, emprega a guarda suíça cerimonial e a força policial “gendarmaria”, e geralmente gera um superávit operacional devido a grandes receitas do museu do Vaticano, o segundo mais visitado do mundo, atrás apenas do Louvre, e a venda de moedas comemorativas.

A segunda é a Santa Sé ou Cúria, a vasta burocracia do Papa, que faz tudo, desde investigações até nomeação de novos santos, ando pela operação do equivalente a embaixadas em três dezenas de países e pela gestão de nove “congregações” semelhantes a ministérios. Ela está perpetuamente em déficit—novamente, principalmente devido ao que deve aos seus legiões de aposentados.

Nos últimos anos, a Cúria tem gasto cerca de US$ 800 a US$ 900 milhões por ano, com déficits estruturais superiores a US$ 50 milhões. E isso depois de alocar para despesas operacionais dezenas de milhões de dólares da “Peter’s Pence”. Esse dinheiro é arrecadado nos cestos de coleta que são ados pelos fiéis em igrejas de Sydney a Varsóvia, no domingo que marca as festas de São Pedro e São Paulo, no final de junho. É uma ocasião em que os fiéis de todo o mundo, ricos e pobres, enviam recursos ao Vaticano em massa.

O falecido pontífice sempre quis direcionar o Peter’s Pence exclusivamente para seu propósito original de apoiar os pobres. Era um objetivo que ele prezava, mas não viveu para alcançar. Ainda assim, o Papa Francisco realizou um verdadeiro milagre, trazendo transparência, competência e integridade para talvez o canto mais notoriamente burocrático do mundo financeiro.

Mesmo em seus últimos dias, de seu leito de hospital, o Papa Francisco continuou a lutar contra o establishment vaticano pela reforma, que elevava a boa gestão financeira como uma ferramenta para preencher o papel de seu modelo e nomeado, São Francisco de Assis, o frade italiano do século XIII dedicado a ajudar os necessitados. Somente se seu sucessor compartilhar a rara habilidade de Francisco para estratégia de finanças, o trabalho estará concluído.

Esta história foi originalmente apresentada na Fortune.com

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